On l’appelle la griffe du diable, à cause de ses fruits hérissés de crochets, et c’est l’une des plantes les plus connues en phytothérapie pour accompagner le confort des articulations. L’harpagophytum est très souvent cité quand on parle d’arthrose, mais il est aussi entouré de beaucoup d’idées reçues. Que sait-on vraiment de cette plante ? Comment l’utiliser, quelles précautions respecter et comment bien la choisir ? Voici un tour d’horizon honnête et complet.
Qu’est-ce que l’harpagophytum ?
L’harpagophytum (Harpagophytum procumbens) est une plante rampante originaire d’Afrique australe, qui pousse dans le désert du Kalahari, en Namibie, au Botswana et en Afrique du Sud. On utilise ses racines secondaires, des tubercules qui stockent l’eau et les nutriments, récoltés à l’état sauvage et séchés. Les populations locales les emploient depuis des générations dans leurs remèdes traditionnels, avant qu’elles n’arrivent en Europe au début du vingtième siècle.
Sa composition
L’harpagophytum est riche en harpagosides, des glucosides iridoïdes qui lui donnent son amertume caractéristique et que l’on utilise comme repère de qualité. On y trouve aussi des phytostérols, des flavonoïdes et des sucres. Un point pratique : les produits ne contiennent pas tous la même quantité de harpagosides. C’est pourquoi il est utile de regarder si le titrage est indiqué sur l’étiquette.
Ce que l’harpagophytum apporte traditionnellement
Le confort des articulations
En phytothérapie traditionnelle, l’harpagophytum est utilisé pour accompagner le confort articulaire et la mobilité, en cure et en complément d’une hygiène de vie adaptée : activité physique douce, alimentation équilibrée, gestion du poids. C’est son usage le plus connu, et la raison pour laquelle on l’associe souvent à l’arthrose.
Une plante amère, avec une conséquence pour l’estomac
L’harpagophytum est une plante très amère. Cette amertume peut stimuler les sécrétions de l’estomac, ce qui explique les précautions détaillées plus bas pour les personnes qui ont un ulcère ou des brûlures d’estomac.
Comment l’utiliser
Les différentes formes
Il existe de l’harpagophytum en gélules, en teinture mère, en extrait liquide ou en décoction de racine, de saveur très amère. Les gélules d’Harpagophytum Bio sont la forme la plus simple : pas de goût, une dose précise, et elles conviennent aux végétariens et aux végans.
En cure, au cours d’un repas
L’harpagophytum se prend le plus souvent en cure de plusieurs semaines, suivie d’une pause, plutôt qu’en continu pendant des mois. Prenez-le au cours d’un repas, avec un grand verre d’eau, et suivez toujours la posologie inscrite sur la boîte. Comptez plusieurs semaines avant de juger de son intérêt pour vous, et gardez en tête qu’il accompagne le quotidien, il n’agit pas comme un médicament.
Comment bien le choisir
- Privilégiez un produit issu de l’agriculture biologique
- Vérifiez l’origine, Namibie ou Afrique du Sud, et préférez une récolte tracée et durable, la plante étant ramassée à l’état sauvage
- Regardez le titrage en harpagosides quand il est indiqué, et la composition complète
- Évitez de cumuler plusieurs produits qui contiennent de l’harpagophytum
Les associations possibles
Il peut s’intégrer à une routine plus large : un gel à application locale comme le Gel Souverain, à appliquer sur une peau intacte, ou le jus de curcuma bio, une autre plante traditionnellement utilisée pour le confort articulaire. Chacune a ses précautions : notre article Les bienfaits du curcuma les détaille. Évitez de tout empiler d’emblée, et demandez conseil avant de combiner plusieurs plantes.
Précautions et contre-indications
- Il est déconseillé en cas d’ulcère de l’estomac ou du duodénum, ou de brûlures d’estomac fréquentes, car il peut stimuler les sécrétions gastriques
- Il est déconseillé en cas de calculs biliaires
- Il peut renforcer l’effet d’un traitement anticoagulant et augmenter le risque de saignement : avis médical indispensable
- Il est déconseillé aux femmes enceintes ou allaitantes, ses effets étant mal documentés, et aux enfants
- Demandez conseil à votre pharmacien si vous prenez régulièrement un traitement, par exemple pour l’estomac ou pour le cœur
- Possibles effets indésirables : troubles digestifs (nausées, diarrhée, douleurs d’estomac), maux de tête, réactions allergiques rares. Arrêtez et consultez en cas de gêne
Complément alimentaire. Ne pas dépasser la dose journalière recommandée. Ne se substitue pas à une alimentation variée, équilibrée et à un mode de vie sain, ni à un traitement médical. Tenir hors de portée des jeunes enfants.
Quand consulter ?
- Une articulation rouge, chaude, très gonflée ou une douleur très vive et soudaine (par exemple au gros orteil) : médecin rapidement, cela peut être une crise de goutte ou une arthrite
- Une douleur accompagnée de fièvre, ou qui survient après un choc
- Une douleur qui réveille la nuit ou qui persiste depuis plusieurs semaines : un diagnostic permet d’adapter la prise en charge
Pour aller plus loin sur l’arthrose et les articulations
Nos autres articles vous donnent un éclairage complet : Crise d’arthrose, comprendre les déclencheurs et adopter les bons réflexes, Arthrose et solutions naturelles, Douleurs articulaires, vous pouvez agir et Quels aliments consommer en cas d’arthrose ? Pour bien démarrer la journée, retrouvez aussi Petit-déjeuner et arthrose.
Questions fréquentes sur l’harpagophytum
L’harpagophytum est-il un anti-inflammatoire ?
Non, ce n’est pas un médicament, et aucune allégation de ce type n’est validée pour ce complément. Il est traditionnellement utilisé pour le confort articulaire, mais il ne remplace jamais un anti-inflammatoire prescrit ou conseillé par un médecin.
Combien de temps faut-il pour ressentir un effet ?
Cela varie d’une personne à l’autre. Comptez plusieurs semaines de prise régulière avant de pouvoir juger, et gardez à l’esprit que ce n’est pas un effet immédiat.
Peut-on en prendre toute l’année ?
On le prend en général en cure de plusieurs semaines, avec des pauses. Pour une prise prolongée, demandez conseil à un professionnel de santé.
Peut-on l’associer au curcuma ?
C’est fréquent, mais chacune de ces plantes a ses précautions, notamment avec les anticoagulants. Demandez conseil avant de les associer, et ne les cumulez pas d’emblée.
L’harpagophytum convient-il en cas de goutte ?
Une crise de goutte est une urgence médicale douloureuse qui demande un traitement adapté. Ne comptez pas sur une plante dans ce cas, consultez votre médecin.
L’harpagophytum est-il adapté aux végétariens ?
Oui, c’est une plante : les gélules d’harpagophytum conviennent aux végétariens et aux végans, à condition de vérifier la composition de l’enveloppe de la gélule.
Besoin d’un conseil personnalisé ?
Chaque articulation et chaque situation sont différentes, en particulier en cas de traitement en cours. N’hésitez pas à prendre un rendez-vous téléphonique gratuit avec notre naturopathe avant de commencer une cure, en complément du suivi de votre médecin.
